Din sköldkörtel: Vad, varför, var och hur den styr dina hormoner

Hörni, låt oss vara ärliga. Hormoner kontrollerar i stort sett hela din existens, från ditt hjärta till ditt matsmältningssystem och allt däremellan. Men även om det känns som att de ibland spelar dig ett spratt och får dig att må dåligt. Tar de faktiskt order från ett huvudcentrum, en körtel som nästan är högst upp i det endokrina systemet. Välkommen till din sköldkörtel.

Din sköldkörtel kontrollerar

Som regelbundna Hormona-användare kanske vet, är dina hormoner kemiska budbärare som skickar och transporterar information till och från dina celler. De färdas runt i hela din kropp, ser till att dina celler fungerar bra och att din kropp befinner sig på en balanserad nivå genom att vidarebefordra informationen de bär på. Men varifrån får de den?

Alla dina hormoner, oavsett vilket system de är involverade i, vare sig det är reproduktion, matsmältning eller metabolism, får order från högre upp i ditt endokrina system. Högst upp i hierarkin är hypotalamus som arbetar tillsammans med hypofysen, en liten körtel under hjärnan, som befinner sig på en nivå under. Båda dessa finns i din hjärna.

Men den körtel som faktiskt är ansvarig för mycket som faktiskt sker i kroppen, är din sköldkörtel. Den tar order som passerar från hypofysen och hypotalamus, omvandlar dem till hormoner som kan påverka de fysiska förändringarna som begärts, innan den skickar tillbaka informationen uppåt i kedjan igen.

Sköldkörteln sitter på framsidan av halsen, gömd i den lilla fördjupningen kring dina nyckelben. Och därifrån kontrollerar din sköldkörtel allt din kropp gör.

Hur fungerar din sköldkörtel?

Och så här fungerar den. För att något av dess arbete ska kunna ske, behöver du först se till att inkludera jodrika livsmedel i din kost. Och det beror på att hormonerna som din sköldkörtel producerar behöver jod för att existera. Problemet är att vi faktiskt inte producerar jod själva, så vi får i oss det bäst genom kosten.

Jodrika livsmedel återfinns i :

• Kyckling
• Mjölk
• Ägg
• Tång
• Lever
• Tonfisk i konservburk

När du har tillräckligt med jod i din kropp kan allting börja. Medan din sköldkörtel är ansvarig för mycket som sker i kroppen, tar den order från körtlarna i din hjärna. Dessa order kommer i form av tyreotropinfrisättande hormon, eller TRH från din hypotalamus, som sätter igång produktionen av tyreotropin, TSH, i din hypofyskörtel. Och det är TSH i ditt blod som din sköldkörtel i sin tur svarar på.

Det är här jodens uppgift kommer in. När din sköldkörtel tar emot sina order, använder den jod för att producera sina två huvud hormoner. Dessa är: Tyroxin, även känt som T4, och Trijodtyronin, känt som T3. Den producerar dem dock inte i samma takt. Förhållandet är faktiskt 80% T4 till 20% T3. Vilket låter konstigt, men det finns en anledning till det

Sköldkörtelhormoner

T4 och T3 styr i stort sett den viktigaste funktionen i kroppen och påverkar alla dina celler. De kan skicka information till och från vilken del av din kropp som helst. Och även om de båda är hormoner som produceras och distribueras av din sköldkörtel, har de verkligen inte samma funktion.

Det bästa sättet att se på det är så här: T4 är den stora kommunikatören. Den kan prata med och ta emot information från vilken del av din kropp som helst. Men den har en liten brist. Den kan inte påverka några fysiska förändringar. Så om dina celler inte fungerar så som de borde, kan T4 berätta det för din sköldkörtel, men den kan inte få dina celler att öka sin hastighet.

Där T4 spelar en fantastiskt kommunikativ roll, utför faktiskt T3 det. Eller mer specifikt är T3 hormonet som får dina tröga celler att öka tempot. Medicinska termer hänvisar till det som biologiskt aktivt, vilket betyder att det faktiskt kan ändra det fysiska beteendet hos dina celler när det behövs. Men som vi nämnde tidigare, tillverkas inte en enorm mängd av det under en vanlig dag. Så vad händer om du inte har tillräckligt?

Jo, här är där T4 steppar upp. Även om hormonet inte kan förändra dina celler, kan T4 förändra sig själv. Till T3. Japp, din sköldkörtel kan tala om för ditt T4 att bli T3 tills du har tillräckligt med det för att fungera ordentligt. Och sedan kommer den att återgå till att bara vara T4. Fantastiskt, eller hur?

Hur kontrollerar sköldkörtelhormoner allt?

Så nu vet du hur sköldkörtelhormoner kan komma in i alla dina celler på ett eller annat sätt. Men vad betyder det egentligen för dig fysiskt? Jo, det kan betyda allt. Sköldkörtelns räckvidd innebär att den kan reglera din metabolism, de tröga cellerna vi nämnde. Men de reglerar också reproduktion, matsmältning, rörelse, muskel- och benvävnad hälsa, hjärtfrekvens, din kroppstemperatur, samt hur bra din hjärna fungerar.

Som en av de styrande aktörerna i ditt endokrina system, är din sköldkörtel otroligt kraftfull. Och din kropp behöver upprätthålla en superkänslig balans för att hålla allt ordentligt fungerande. För mycket eller för lite sköldkörtelhormon kan leda till en mängd hälsoproblem.

Bisköldkörtel, vadå?

Din sköldkörtel är fantastisk, men den arbetar inte ensam. Även om det kan vara svårt att tro att det finns tillräckligt med utrymme, finns det faktiskt ytterligare fyra endokrina körtlar i din nacke. Det är dina bisköldkörtlar som sitter fast vid, men inte är en del av, din sköldkörtel. Och de gör ett viktigt arbete på egen hand.

Dessa små men nödvändiga körtlar är också en del av ditt endokrina system, även om deras roll är mycket specifik. Och det är helt enkelt att reglera mängden kalcium i din kropp genom att producera bisköldkörtelhormon. Även om det låter som ett dåligt jobb är det helt avgörande för ditt välmående.

Kalciumnivåerna är framförallt viktiga för  din benhälsa naturligtvis. Men de är också väldigt  involverade i din tarm- och njurhälsa bland annat. Så att hålla ditt kalcium på rätt och jämn nivå för dig är väsentligt av många skäl. Och att dina bisköldkörtlar fungerar bra tillsammans och i samförstånd med din sköldkörtel, är lika viktigt.

Hur diagnostiseras sköldkörteldysfunktion?

Idealt sett diagnostiseras sköldkörteldysfunktion efter noggrann diskussion av dina symtom och tillsammans med omfattande blodprover. Testet, som även kallas för sköldkörtelfunktion test, tittar på upp till fem sköldkörtel relaterade nivåer. Vi säger upp till, eftersom beroende på var du bor, kanske du inte fått tillgång till hela sortimentet. Nu utgår vi från Storbritannien.

I allmänna termer är de fem nivåerna:

• T4, även känt som tyroxin
• T3, eller trijodtyronin
• TSH, eller sköldkörtelstimulerande hormon
• TSI, eller sköldkörtelstimulerande immunoglobulin
• Antisköldkörtel antikroppar

Resultatet av dessa blodprover kommer att jämföras med typiska nivåer, enligt din läkares data, tillsammans med dina upplevda symtom. Därefter ställs en diagnos av över- eller under produktiv sköldkörtel, eller ingetdera. Problemet är att det här inte är en idealisk värld. Och det här är inte ett idealiskt system. Vi har ingen aning om vem som kom på de typiska intervallerna, och vi vet med säkerhet att varje persons typiska intervall kommer att variera. Så, det är det ena.

Dessutom tar det flera dagar att analysera ett resultat och returnera ett blodprov, vilket betyder att de är gamla när du får dem. Varför? Eftersom dina hormonnivåer ändras timme för timme och kan påverkas av varandra dagligen. Utan regelbunden, omedelbar testning visar de verkligen bara en ögonblicksbild av dina nivåer under en minut av ditt liv. Hur hjälper det?

Om man därefter dessutom lägger till den medicinska tendensen att bara överväga siffror och inte riktigt ta hänsyn till fysiska och emotionella symtom, samt avfärdar dem som orelaterade, slutar man upp med en massa, mycket sjuka, mestadels kvinnor.

Vi ska ändra den här situationen!

När sköldkörteln hamnar i obalans…

Så som du kanske har gissat är balansen för att ditt endokrina system ska fungera, mycket skör. Och som systemets uppdragsgivare är din sköldkörtel mycket benägen att stöta på problem. Vilket verkligen är den enda gången du egentligen borde vara medveten om dess existens.

Sköldkörtelproblem kan dock komma i många, många förklädnader och former. Från uppenbar viktökning, skakningar, ryckningar och pulsnivåer som skrämmer skiten ur läkare, till de mindre uppenbara formerna som viktnedgång, humörsvängningar och menstruations förändringar. Symtomen på sköldkörtelproblem är minst sagt många. Faktum är att cirka 20 miljoner amerikaner kommer att uppleva sköldkörteldysfunktion vid något tillfälle i sina liv. Och därtill räknas endast de som kan få en diagnos.

För det mesta kommer ett sköldkörtelproblem diagnostiseras i en av tre kategorier: överaktiv, underaktiv eller cancer.

Sköldkörtelcancer

Detta är otroligt sällsynt, men det är absolut det mest skrämmande av de tre, så vi tänkte få det först ur vägen. Naturligtvis är det läskigaste att inte veta om du kommer överleva eller inte, och chanserna är att du kommer att göra det. Om det upptäcks tidigt, kan sköldkörtelcancer botas helt och borde inte påverka resten av ditt liv. Det är dock ungefär tre gånger vanligare att drabbas hos kvinnor än män.

Cancern kännetecknas av en svullen sköldkörtel och en kliande, öm hals som inte försvinner. Man delar även in sköldkörtelcancer i fyra olika typer: papillär, follikulär, medullär och anaplastisk. Papillär är den vanligaste varianten och den man överlever, medan anaplastisk är den mest sällsynta och som visat sig vara mest dödlig. Medullär sköldkörtelcancer är den enda formen som har en genetisk koppling.

Och utöver då cancern orsakas av genetik, är det ingen som med säkerhet vet vad som gör att en frisk sköldkörtel får cancer. Fetma, strålningsexponering och en överflöd av tillväxthormon kan spela en roll, men cancer utvecklas definitivt inte av andra sköldkörtelproblem.

Behandlingen varierar från cellgifts- och strålterapi till avlägsnande av din sköldkörtel och infekterade vävnader. Och de femåriga överlevnads graderna är riktigt bra, runt 70-90% för alla utom de anaplastiska formerna.

Överaktiv sköldkörtel

Nu är vi inne på de något vanligare formerna av sköldkörteldysfunktion. Och med något mer vanligt, menar vi bokstavligen tonvis mer vanligt. Om sköldkörtelcancer kommer att drabba cirka 40 000 amerikaner om året, drabbar å andra sidan en överaktiv sköldkörtel cirka 1% av alla 330 miljoner amerikaner över 12 års ålder. Ja, över 12 års ålder. Det är alltså så pass vanligt att de har räknat med barn till statistiken.

I Storbritannien är siffran 1 av 50 kvinnor, då en överaktiv sköldkörtel är vanligare hos kvinnor än män.

Nu börjar det bli lite komplicerat. En överaktiv sköldkörtel, ofta benämnd som hypertyreos, kommer faktiskt i tre olika former. De har alla samma symptom och så, men behandlingarna kan variera. Redo?

Hypertyreos

Den första varianten är vanlig överaktivitet, då din sköldkörtel blir lite ivrig och producerar alldeles för mycket av allt och dessutom ger slumpmässig information till dina celler. Det kan orsaka kaos för din metabolism och öka allting. Och även om det spontant kanske låter som en fördel, kommer det också med illamående, ökad puls, kräkningar, oregelbundna menstruationer, ökad PMS, humörsvängningar, personlighetsförändringar, akne, torr hud… Listan är oändlig.

Efter diagnos kan behandlingen inkludera mediciner som karbimazol för att hjälpa din sköldkörtel att återgå till ett mer normalt beteende. Och om det inte fungerar, beroende på svårighetsgraden av symtomen och din ålder, kan andra metoder innebära att man opererar bort hela, eller delar av, sköldkörteln, eller intag av radioaktivt jod för att helt stoppa din sköldkörtel.

Vid det laget kommer du dock att behöva ta någon form av sköldkörtelhormon ersättning för att hjälpa din kropp att återhämta sig av det den har förlorat. Och det kommer du sannolikt behöva göra resten av ditt liv.

Subklinisk hypertyreos

Nu är tekniskt sett detta en situation där dina TSH-nivåer är superlåga, men dina andra sköldkörtelhormoner är inom det typiska intervallet. Vilket innebär att du kanske har, eller kanske inte har, de karakteristiska överaktiva symptomen och du inte nödvändigtvis behöver behandling. Det här tillståndet löser sig generellt efter några månader, men om dina TSH-nivåer blir omärkbara är du mycket mer benägna att gå vidare till fullständig överaktivitet.

Graves sjukdom

Trots sitt skrämmande namn, är Graves sjukdom uppkallad efter den läkare som upptäckte den och inte för att det är där man kommer att sluta. Åtminstone inte om du får behandling. Och det är för att Graves sjukdom är en autoimmun form av överaktiv sköldkörtel.

Varför är det så allvarligt? Autoimmuna tillstånd innebär i huvudsak att din kropp attackerar delar av sig själv. Och i fallet med Graves sjukdom attackerar ditt immunsystem din sköldkörtel som om den vore en inkräktare, vilket kan orsaka alla möjliga skador. Den kommer med alla vanliga överaktiva symptom, men i mycket högre svårighetsgrad och en risk för hjärtinfarkt, stroke och till och med död om den lämnas obehandlad.

Behandlingen kan innebära medicinering för att blockera produktionen av sköldkörtelhormoner, radioaktivt jod för att döda en del av sköldkörtel vävnaden eller operation för att ta bort hela, eller en del av, din sköldkörtel. Och i alla tre fallen kommer du att behöva livslång sköldkörtelhormon ersättning.

Underaktiv sköldkörtel

Om du trodde att överaktivitet var chockerande vanligt, hör och häpna. Det finns naturligtvis en motsvarighet till hypertyreos, och det är även känt som hypotyreos, eller underaktiv sköldkörtel. Och tro det eller ej, det är FEM gånger vanligare än dess överaktiva motsvarighet. Japp, 5% av USA:s invånare över 12 år kommer att uppleva någon form av underaktiv sköldkörtel under sina liv.

Men vad som är ännu värre är att åtminstone ytterligare 5% lever odiagnostiserade. Så vi tittar nu på de otroliga 10% av befolkningen i Amerika som påverkas av en underaktiv sköldkörtel. Chockerande, eller hur?

Och precis som den överaktiva varianten, kommer hypotyreos också i tre former, och alla har liknande symptom.

Hypotyreos

Den första i vår trio av underaktiv sköldkörtel är helt enkelt gammal, hederlig underaktivitet. Detta är i huvudsak vad som händer när din sköldkörtel inte producerar tillräckligt med sköldkörtelhormon, vilket leder till att cellerna saktar ner. Och precis som vid hypertyreos kan detta leda till en mängd av problem, inte minst viktökning. Sedan finns det utmattning, depression, hjärndimma, förstoppning, oregelbundna menstruationer, låg hjärtfrekvens, aldrig vara varm, och muskelsvaghet… Listan är också här oändlig.

Orsakerna är vanligtvis vissa mediciner eller virala infektioner, liksom tidigare sköldkörtelproblem, och operationer. Om det lämnas obehandlat kan underaktivitet vara dödligt. Det kan sakta ner din hjärtfrekvens till att det tillslut stannar helt. Och det är därför dessa siffror är så skrämmande. Behandlingarna kan dock vara mycket effektiva och inkluderar främst ersättning av sköldkörtelhormon.

Subklinisk hypotyreos

Du har kanske redan listat ut det, men subklinisk hypotyreos uppstår när dina TSH-nivåer är lite högre, men alla dina andra sköldkörtelhormoner är inom referensintervallet. Tillståndet kommer med samma symptom, eller inga alls, beroende på hur höga din TSH-nivåer är.

Subklinisk underaktivitet betyder inte nödvändigtvis att du kommer att få hela den underaktiva upplevelsen, och dina nivåer kan mycket väl stabiliseras med behandling. Och det kommer sannolikt att innebära ersättning av sköldkörtelhormon.

Hashimotos tyreoidit

Den kanske vanligaste formen av underaktivitet, Hashimotos tyreoidit, är den autoimmuna versionen av hypotyreos. Och precis som Graves sjukdom, kan den orsaka en mängd symtom, inklusive en smärtsam och svullen sköldkörtel. Problemet med Hashimotos är att det är ett otroligt trögrörligt tillstånd, och det kan ta år att identifiera symtomen och ställa en diagnos.

Symtomen är exakt samma som vid hypotyreos, men med tillägget att din kropp även attackerar sig själv under flera år. Och en felaktig eller försenad diagnos av Hashimotos kan vara lika farlig som underaktivitet.

Behandlingarna inkluderar vanligtvis ersättning av sköldkörtelhormon, eller operation i fall av en allvarligt svullen körtel som gör det svårt att svälja.

Behandling av sköldkörteldysfunktion

Nu har vi nämnt ersättning av sköldkörtelhormon flera gånger, vilket låter ganska självförklarande. Och tekniskt sett är det det. Det består i huvudsak av att ta extra sköldkörtelhormoner för att ersätta det du har förlorat, och hjälpa din kropp att fungera som den ska.

Men liksom med alla hormoner är det vilseledande enkelt. Som vi nämnde kommer varje persons optimala nivåer att vara olika. Så att hamna inom genomsnittliga intervaller efter att ha tagit mediciner kanske kan fungera för dig. Men det finns många människor som finner att den genomsnittliga nivån bara gör dem sjukare. Så det är det ena.

Sedan är det de själva hormonerna du faktiskt tar. Under några år har det pågått en het diskussion om den rekommenderade behandlingen för sköldkörteldysfunktion, och det handlar om ifall medicineringen ska innehålla ett eller två hormoner. Många läkare ordinerar bara T4, eftersom din kropp kommer att omvandla det till T3 som den behöver. Det fungerar dock inte för en stor del av patienterna. Men kombinations medicinering, T4 med lite extra T3, erbjuds sällan.

Slutligen har det alltid diskuterats om huruvida effektiviteten av syntetiska hormoner är mer fördelaktig i jämförelse med deras naturliga, om än något äckliga, motsvarigheter. Gjorda av torkade sköldkörtel körtlar från grisar, är den naturliga terapin effektivare och det är även en kombinationsterapi. Men det är inte tillgängligt överallt.

Vi skulle kunna fortsätta prata om detta i dagar, men i slutändan bör dina behandlingsbeslut vara dina, och just nu är de det inte.

Din sköldkörtel behöver dig

Även om du aldrig har upplevt några sköldkörtelproblem, finns det fortfarande gott om saker du kan göra för att stödja ditt endokrina system. Att äta en näringsrik kost, stödja ditt immunsystem, få tillräckligt med sömn och träna regelbundet, kan alla ge dina hormoner en skjuts.

Men om du känner igen något av symtomen vi har tagit upp, prata med en läkare för att se vad som händer i din kropp. En diagnos kan ta lite tid, men det är värt att följa upp. Och att hålla koll på dina symtom och hormoner kan göra hela skillnaden när det gäller medicinska bedömningar – vår Hormona-app finns för just den här typen av situation.

Din sköldkörtel behöver dig för att fortsätta vara frisk, och lita på oss, du vill att den ska förbli frisk. Så börja spåra!